Auteur/autrice : ABLE2 Admin

Il y a près de dix ans, David a rejoint le programme de jumelage d’ABLE2 dans l’espoir d’élargir son cercle social et de tisser des liens au sein de la communauté. Atteint du syndrome d’Asperger, il se décrit comme une personne naturellement sociable, mais il recherchait quelqu’un avec qui passer du temps, apprendre de lui et en qui il pourrait avoir confiance.

« Je cherchais quelqu’un à qui me confier », explique David. « Quelqu’un qui pourrait être comme une boussole dans la vie. »

Ryan a découvert ABLE2 en cherchant des occasions de bénévolat dans sa communauté. Il a tout de suite été séduit par la simplicité du concept du programme de jumelage. Travaillant dans le domaine des données et des statistiques, il savait que les personnes handicaps ont souvent des réseaux sociaux plus restreints et moins d’occasions de nouer des liens. Ryan a décidé de contribuer à changer cela et de devenir une personne de plus dans le cercle d’amis d’autrui. « C’est une idée tellement simple », explique Ryan. « On passe du temps ensemble, on partage des expériences et on apprend à se connaître. »

Comme souvent lors des premiers rendez-vous, ils étaient tous deux un peu nerveux. « J’espérais que David m’apprécierait », se souvient Ryan. « J’espérais que notre amitié se développerait et que le courant passerait bien entre nous. »

Heureusement, il n’y avait pas lieu de s’inquiéter. La chaleur humaine de David et son don naturel pour nouer des liens ont rapidement mis Ryan à l’aise. « Dès qu’il entre dans une pièce, David cherche immédiatement à se faire des amis », explique Ryan. « C’est tout à fait dans sa nature. » L’une des devises préférées de David est : « Fais-toi autant d’amis que possible », et c’est un principe qu’il applique au quotidien. Il est ami avec les serveurs des restaurants, le personnel du cinéma, et même avec celui du coiffeur qu’il fréquente. Ryan en est venu à admirer cette qualité chez son ami.

Ryan et David lors de la célébration de leur anniversaire de match avec leur famille et leurs amis

Très vite, ils ont exploré Ottawa ensemble, s’essayant à de nouvelles activités et créant leurs propres traditions. Ils sont allés voir des matchs de hockey, ont joué au billard, ont nagé, ont assisté à des pièces de théâtre et ont partagé d’innombrables repas et conversations. Ryan raconte en riant que David est une véritable encyclopédie du cinéma et de la télévision. « David m’a fait découvrir plein de choses que je n’aurais peut-être jamais faites autrement », dit-il.

Près de huit ans plus tard, ce qui avait commencé comme une simple mise en relation entre un allié et un ami est devenu bien plus significatif. « J’hésite même à parler de bénévolat à ce stade », confie Ryan.

Leur amitié s’est muée en une relation quasi familiale. David est toujours le bienvenu aux réunions et fêtes de famille de Ryan, et Ryan partage des moments importants avec David et ses proches. Une année, David étant hospitalisé le jour même de l’anniversaire de Ryan et de sa mère, Ryan et sa famille ont organisé la fête dans sa chambre d’hôpital.

Au fil du temps, ils se sont soutenus mutuellement dans les moments les plus difficiles de la vie. Lorsque la mère de Ryan a suivi un traitement contre le cancer, David lui a apporté un soutien indéfectible. Plus tard, lorsque la mère de David a elle-même lutté contre la maladie, Ryan était là pour eux à son tour. Leur amitié s’est approfondie à travers ces épreuves, prouvant qu’être présent pour quelqu’un peut être plus important que n’importe quels mots.

L’un des moments les plus précieux pour Ryan est celui où David lui a proposé de défiler avec lui sur un char de la Marche des Fiertés. Au début de leur amitié, Ryan avoue avoir craint la réaction de David face à son homosexualité assumée. Ces inquiétudes se sont rapidement dissipées lorsque David a pleinement accepté l’identité de Ryan et s’est porté volontaire avec enthousiasme pour participer aux festivités. Pour David, l’acceptation a toujours été une évidence. « Le véritable amour, c’est ce que l’on ressent au fond de son cœur et de sa tête », confie-t-il. Cette expérience restera gravée dans la mémoire de Ryan, qui ajoute : « La présence de David à mes côtés de cette manière était vraiment exceptionnelle. »

Ryan a organisé une fête dans la chambre d’hôpital de David.

Enfin, lorsqu’on lui demande ce qu’une personne peut retirer de son inscription au programme de jumelage d’ABLE2, David n’hésite pas : « Elle y nouera des amitiés pour la vie, comme une famille. »

Ryan acquiesce. Lorsqu’il a intégré le programme, il se souvient avoir rencontré des couples qui étaient ensemble depuis 10, 20, voire 30 ans. À l’époque, de telles amitiés lui semblaient presque inimaginables.

« Maintenant que nous approchons des huit ans, cela ne me paraît plus du tout inaccessible », dit-il. « C’est devenu naturel. On passe du temps ensemble, on se soutient mutuellement dans la vie, et sans s’en rendre compte, cette personne devient une part importante de notre monde. »

Ce qui a le plus marqué Ryan, c’est la communauté qui soutient le programme. « Tous ceux que j’ai rencontrés grâce à ABLE2 croient profondément en l’inclusion, la défense des droits et le lien social », dit-il. « Savoir que notre amitié contribue, même modestement, à cette mission plus vaste est vraiment précieux. »

David offre un dernier conseil à tous ceux qui envisagent de faire du bénévolat :

« N’ayez pas peur de tenter de nouvelles expériences », dit-il. « Vous seriez surpris de ce qui peut arriver quand on s’ouvre à de nouvelles idées. »

Avec le recul, ni David ni Ryan n’auraient pu prédire où cette première rencontre les mènerait. Ce qui avait commencé comme une rencontre amoureuse s’est transformé en amitié. Cette amitié est devenue un soutien indéfectible. Et au fil des années, elle est devenue une famille. Leur histoire nous rappelle que parfois, les relations les plus profondes naissent d’une simple présentation et d’une volonté de dire oui.

Depuis plus de 50 ans, le programme de jumelage d’ABLE2 crée des amitiés individuelles et intentionnelles comme celle de David et Ryan — des liens qui réduisent l’isolement, favorisent le sentiment d’appartenance et créent un impact durable.

Votre soutien rend possibles des amitiés comme la leur. En faisant un don, en devenant bénévole ou en parlant du travail d’ABLE2 autour de vous, vous contribuez à ce que davantage de personnes handicaps puissent nouer des amitiés durables, se sentir acceptées et appartenir à une communauté.

Pour en savoir plus sur la manière dont vous pouvez soutenir ce travail, cliquez ici.

« Trop beau pour être vrai » : c’est ainsi que Tyler Eisan décrit son expérience chez ABLE2.

On perçoit une véritable gratitude dans sa voix, comme chez quelqu’un qui n’a pas seulement trouvé un emploi, mais un endroit où il se sent vraiment à sa place. « Un ami m’a parlé d’ABLE2, et honnêtement, travailler ici est une expérience incroyable », confie-t-il.

Tyler a rejoint ABLE2 en août 2025 en tant que chargé de programme de jumelage, et en moins d’un an, il est devenu un élément essentiel d’un programme qui favorise des relations significatives entre les personnes handicapées, les bénévoles et la communauté au sens large.

Pour Tyler, travailler dans ce domaine relève moins d’un choix de carrière que d’une vocation. Fort d’une expérience dans le travail auprès des enfants et des jeunes, il a toujours été attiré par les rôles où il peut avoir un impact significatif sur la vie des gens.

« Aider les autres est quelque chose de naturel pour moi », explique-t-il. « Parfois, les personnes handicapées ont besoin de plus de soutien, et je sentais que j’avais les capacités et la personnalité requises pour ce faire. »

Avant de rejoindre ABLE2, Tyler a travaillé auprès d’adultes présentant des troubles du développement, une expérience qui a façonné ses compétences et sa vision des choses. Cette expérience a facilité son intégration chez ABLE2, où le lien affectif et l’accompagnement sont au cœur du travail.

Dans son rôle actuel, Tyler met en relation des personnes en situation de handicap avec des bénévoles qui leur offrent un soutien et une présence amicale. Chaque jour est différent, mais il prend soin de communiquer et de tisser des liens avec les personnes qu’il accompagne. Il prend régulièrement des nouvelles des personnes qu’il accompagne, qu’elles soient déjà accompagnées ou sur liste d’attente, recherche des partenaires potentiels, collabore avec les travailleurs sociaux et travaille avec ses collègues pour renforcer la mission d’ABLE2.

« Il y a beaucoup d’échanges téléphoniques et de courriels », explique-t-il. « Mais surtout, on apprend à connaître les gens, ce qui fonctionne et comment on peut s’améliorer. »

Mais ce qui rend le travail vraiment gratifiant pour Tyler, ce n’est pas seulement le processus, mais aussi les personnes qu’il rencontre chaque jour.

« Ce que je trouve le plus gratifiant, c’est tout simplement d’apprendre à connaître les gens », dit-il. « Parfois, il suffit d’aller prendre un café et de s’asseoir pour discuter. » Contrairement à ses précédents postes, axés sur les résultats et les livrables, le rôle de Tyler chez ABLE2 met l’accent sur les véritables relations humaines.

« Ici, l’important est d’établir une relation de confiance et de créer de véritables liens avec les personnes que nous accompagnons », explique-t-il. « C’est formidable quand quelqu’un nous dit avoir trouvé la personne idéale, quelqu’un qui le comprend vraiment. »

Il se souvient d’une visite à un membre de la Société des Amis dans leur foyer, qui devait être une brève rencontre. « Nous avons fini par discuter bien après mes heures de travail », dit-il en riant. « Nous avons tous les deux perdu la notion du temps. C’était une conversation passionnante ! »

When asked about any memorable moments he’s encountered as a Matching Program Worker, he doesn’t hesitate. He recalls working with an individual who had long wanted to attend ABLE2’s Holiday Dinner & Dance for many years, but consistently faced barriers due to their specific care needs. Tyler worked closely with the individual’s group home and support team to ensure everything was accommodated. All the coordination paid off, and the individual was finally able to attend the event. The result was unforgettable, not just for Tyler, but for the individual most of all.

« Il n’arrêtait pas de me dire à quel point il s’était amusé et combien il était impatient de participer à nos prochains événements. Ce genre de joie et de gratitude reste vraiment gravé dans la mémoire », confie-t-il.

Le rôle de Tyler a également consisté à renforcer le programme Connect Friendly Callers, qui est une option virtuelle permettant de mettre en relation des amis et des alliés à distance.

« Tout le monde ne peut pas se rencontrer en personne. Mais avec Connect, les gens peuvent nouer des relations enrichissantes, que ce soit en jouant à des jeux vidéo en ligne ou simplement en discutant par messages », explique-t-il. Depuis son arrivée chez ABLE2, Tyler a déjà facilité la mise en relation de plusieurs personnes, y compris des rencontres hybrides combinant interactions virtuelles et physiques.

Il a également participé à l’élaboration du programme GROW Financial Literacy Series, qui a fourni des ressources et une formation précieuses pour aider les personnes handicapées et leurs familles à renforcer leurs connaissances et leur autonomie financières.

Comme tout poste axé sur les relations humaines, ce travail comporte son lot de défis. Les conflits d’horaires et les rendez-vous manqués sont des obstacles fréquents, mais Tyler les aborde avec patience. « Il faut être compréhensif », explique-t-il. « Les gens ont beaucoup à gérer. La flexibilité est essentielle. »

Il attribue également le succès de son équipe à la création d’un environnement de travail collaboratif où les difficultés sont partagées et les solutions élaborées ensemble. « On discute, on se répartit les tâches et on trouve des solutions ensemble », explique-t-il. « Ce soutien fait toute la différence. »

Alors que Tyler continue de progresser dans ses fonctions, il se concentre sur ses objectifs personnels et professionnels. Il souhaite s’investir durablement dans le Programme de jumelage tout en contribuant à renforcer et à étendre son impact. « Je veux participer à sa réussite et consolider nos acquis », explique-t-il.

Ayant travaillé avec plusieurs organisations dans ce domaine, Tyler sait parfaitement ce qui distingue ABLE2.

« On en revient toujours à l’intérêt supérieur des personnes handicapées », dit-il. « Chaque conversation est empreinte de compassion, et chacun est prêt à écouter. »

Cette ouverture, associée à un objectif commun, crée un environnement où le personnel et les participants peuvent s’épanouir.

« Pour moi, c’est la première fois qu’un travail me procure autant de satisfaction », déclare Tyler. « Et ça veut dire beaucoup. »

Récemment, Tyler a endossé un nouveau rôle passionnant : celui de père d’un bébé de trois mois.

Entre le développement de relations significatives au travail et les soins à apporter à son nouveau-né à la maison, sa vie est remplie de ce même type de lien qu’il contribue à créer chaque jour.

Que ce soit par une simple discussion autour d’un café, un rire partagé ou une amitié durable, Tyler contribue à bâtir une communauté où chacun se sent vu, valorisé et compris.

Félicitations à Tyler et à sa famille pour l’arrivée de leur nouveau-né, un véritable trésor !

Quand on écoute Anna et Veronica parler de leur amitié, on perçoit entre elles une chaleur et une aisance qui ne peuvent naître que d’années de connaissance et de confiance mutuelles. Bien qu’elles soient officiellement en couple depuis dix ans, leur amitié a commencé bien avant, puisant ses racines dans un lien qui s’est renforcé au fil des décennies.

« Nous étions déjà amies », dit Anna. « Et nous resterons amies, quoi qu’il arrive. »

Anna s’était déjà impliquée dans l’organisation à ses débuts dans les années 80, d’abord comme bénévole, puis comme membre du conseil d’administration. Sa motivation à s’impliquer davantage était simple et profondément personnelle : « Je pensais que ce serait bien pour mes enfants. Ils étaient jeunes et ils devaient grandir en sachant que les personnes handicapées sont des personnes comme les autres et qu’elles ont toute leur place dans la société. »

Veronica, quant à elle, a rejoint ABLE2 après que sa mère l’ait encouragée à nouer davantage de liens sociaux. Elle a trouvé plusieurs partenaires et, au fil des ans, s’est activement impliquée comme bénévole au sein de l’organisation. Elle est devenue la première présidente du Comité consultatif des consommateurs et a siégé au Conseil d’administration, contribuant ainsi à ce que l’expérience vécue influence les orientations de l’organisation.

C’est cet engagement commun qui a d’abord rapproché Anna et Veronica.

Au fil des nombreux trajets en voiture pour rentrer chez eux, de l’organisation d’événements et du soutien apporté ensemble à des collectes de fonds, leurs liens se sont renforcés. Lorsque leurs précédents jumelages ont pris fin, officialiser leur relation leur a semblé tout à fait naturel. Comme le décrit Anna, c’était un « jumelage logique ».

Ils ont défilé côte à côte lors de nombreux événements du week-end de la course d’Ottawa, ont fait du bénévolat lors d’événements et sont apparus à la télévision locale pour sensibiliser le public, collecter des fonds et contribuer à des causes qui leur tiennent à cœur.

Une anecdote reste gravée dans la mémoire d’Anna et Veronica. Lors d’une collecte de fonds organisée par la communauté, les organisateurs hésitaient à autoriser Veronica et son fils, Daniel, à faire du bénévolat en raison de leur handicap. Anna a plaidé leur cause et a insisté fermement pour qu’ils aient cette opportunité. Ils sont restés, et des années plus tard, même lorsqu’Anna ne pouvait plus participer à ce même événement, Veronica et Daniel continuaient d’y être présents.

Pour Veronica, participer à ces expériences a été très enrichissant. « C’est important de s’impliquer dans la communauté et de rencontrer des gens », dit-elle. « J’adore participer, donner un coup de main et prendre part aux événements. »

Quand elles ne sont pas occupées par le bénévolat et la collecte de fonds, elles apprécient tout simplement d’être ensemble. Elles adorent découvrir de nouveaux restaurants et cafés en ville. « Reste avec Veronica, on fera tout ensemble », dit Anna avec un sourire.

Mais c’est dans les moments les plus difficiles de la vie que leur lien se fait sentir le plus profondément.

Quand Veronica a dû se faire opérer, Anna est restée à ses côtés à l’hôpital. « Elle est venue pour moi, et ça a beaucoup compté », confie-t-elle. De même, quand Anna a dû affronter son propre cancer, Veronica est restée à ses côtés. À travers la maladie, les épreuves familiales et le deuil, Anna et Veronica continuent de se soutenir mutuellement, non seulement dans les bons moments, mais surtout dans les plus difficiles. « Nous traversons les tempêtes ensemble », conclut Anna.

Ce genre de présence, aucun des deux ne le tient pour acquis. Elle a apporté réconfort, force et stabilité à leurs vies.

Aujourd’hui, leur amitié perdure avec la même discrétion et la même profondeur qu’auparavant : des appels téléphoniques, des repas partagés et des moments passés ensemble dès qu’ils le peuvent. Ils sont devenus des piliers l’un pour l’autre, avançant côte à côte.

Pour Anna, ce qui avait commencé comme du bénévolat est devenu une expérience profondément personnelle. « C’est bénéfique pour les deux parties », explique-t-elle. « Cela ouvre les yeux sur des choses qu’on ne voit pas toujours. »

Leur amitié illustre parfaitement l’essence du programme de jumelage d’ABLE2 : la connexion est réciproque. Elle se construit au fil du temps, grâce à la confiance, aux expériences partagées et à un engagement sincère à se soutenir mutuellement.

Pour Veronica, son engagement auprès d’ABLE2 a été à la fois enrichissant et valorisant. Cela lui a permis d’élargir son cercle social, de s’investir dans sa communauté et de contribuer à ce que les autres se sentent inclus. « Il est important de sortir et de rencontrer des gens », explique-t-elle.

Anna comprend combien cela est important, surtout dans les moments difficiles. « La vie est faite d’imprévus, et il est facile de se replier sur soi », confie-t-elle. « ABLE2 offre aux gens la possibilité de se sentir valorisés, de participer et de nouer de véritables amitiés. »

Et c’est exactement ce qu’ils ont fait tous les deux, non seulement l’un pour l’autre, mais aussi pour la communauté au sens large qui les entoure.

Leur histoire nous rappelle que l’amitié n’a pas besoin d’être extraordinaire pour transformer une vie. Parfois, elle se trouve dans de simples moments partagés et dans le choix d’être présent l’un pour l’autre.

Depuis plus de 50 ans, le programme de jumelage d’ABLE2 transforme des vies en créant des amitiés personnalisées entre des personnes handicapées et des bénévoles. Ces jumelages réduisent l’isolement social, renforcent la confiance en soi et offrent des liens enrichissants.

Votre soutien rend possibles des amitiés comme celle d’Anna et Veronica. En faisant un don, en devenant bénévole ou en partageant l’information, vous contribuez à ce que personne ne soit jamais seul face à la vie.

Pour en savoir plus ou vous impliquer, rendez-vous sur www.able2.org.

« C’était une journée de neige fondue, et Lisa portait ses bottes rouges en daim à talons hauts », se souvient Linda à propos de sa première rencontre avec son amie. « Je ne me souviens pas de tous les détails, mais je me souviens que c’était facile. Tout s’est fait naturellement. »

Pour Linda, cette rencontre est survenue à un moment charnière de sa vie. Fraîchement retraitée d’une carrière administrative et de recherche, elle aspirait à autre chose. Le rythme naturel des interactions quotidiennes lui manquait et, disposant de plus de temps libre, elle s’est mise à chercher des occasions de bénévolat qui lui permettraient aussi de tisser des liens. C’est avec une certaine hésitation qu’elle s’est inscrite comme Alliée auprès du programme de jumelage d’ABLE2, consciente de son handicap et des exigences que cela impliquait. Mais à mesure qu’elle découvrait le fonctionnement du programme et le soutien apporté par les travailleurs sociaux, elle s’est sentie rassurée.

Lisa attendait de rencontrer quelqu’un qui lui ressemble. « Je n’avais pas beaucoup d’amis, je me sentais isolée », confie-t-elle. Elle travaillait à temps partiel dans la sécurité, mais en dehors de son travail, sa vie sociale était limitée. Elle espérait rencontrer une personne avec qui passer du temps, quelqu’un avec qui sortir, discuter et simplement être elle-même.

En 2019, Linda et Lisa ont été mises en relation, et aucune des deux ne savait vraiment à quoi s’attendre.

Lisa se souvient de son appréhension. « Et si elle ne m’aimait pas ? » se rappelle-t-elle. Mais la chaleur et la nature décontractée de Linda l’ont rapidement mise à l’aise. Au fil du temps, leurs sorties sont devenues familières, puis significatives, et finalement incontournables pour toutes les deux.

Aujourd’hui, elles se voient une ou deux fois par mois, parfois plus. Elles font les courses ensemble, prennent le petit-déjeuner ou le déjeuner, et fêtent leurs anniversaires et les fêtes ensemble. Lisa coupe régulièrement les cheveux de Linda. Elles promènent Ace, le chien de Lisa, qu’elle a adopté à peu près en même temps qu’elle a rencontré Linda. Du kayak aux concerts de pitbulls, en passant par les rendez-vous médicaux où elles s’accompagnent mutuellement, elles apprécient tout simplement d’être ensemble. Au fil des ans, Lisa et Linda sont devenues inséparables, simplement en étant toujours présentes l’une pour l’autre.

Pour Lisa, ces moments ont eu un impact durable. « Linda illumine ma vie », dit-elle. Grâce à Linda à ses côtés, son anxiété à l’idée de sortir s’est apaisée. Elle se sent plus confiante, plus détendue et plus heureuse au quotidien. Le fait d’avoir une personne présente régulièrement l’aide à se sentir en sécurité, soutenue et entourée.

Pour Linda, l’impact est tout aussi important. « Notre amitié a aussi changé ma vie », dit-elle. « Lisa me ramène à la réalité. Elle est mon confidente, et nous nous soutenons mutuellement. »

Ces deux femmes comprennent ce que signifie vivre avec un handicap et aspiraient à créer des liens. Aucune ne s’attendait à trouver une personne qui s’intégrerait si naturellement à leur vie.

Avec le recul, Linda comprend parfaitement ce qui a fait son succès. « C’est très simple. Nous y gagnons toutes les deux, chacune à sa manière. C’est une évidence. » Lisa acquiesce et encourage les autres à envisager le bénévolat : « Si vous avez le temps et l’énergie nécessaires, n’hésitez pas. Il y a des gens qui ont vraiment besoin d’un ami pour sortir. C’est une expérience qui peut changer une vie. »

Après sept ans d’amitié, Linda et Lisa nous rappellent que les relations les plus marquantes ne se construisent pas toujours lors d’événements exceptionnels. Parfois, elles se tissent discrètement, au fil du temps passé ensemble, grâce à la confiance et à la simple présence. Et parfois, avec un peu de chance, on trouve la personne idéale.

Depuis plus de 50 ans, le programme de jumelage d’ABLE2 transforme des vies en créant des amitiés personnalisées entre des personnes handicapées et des bénévoles. Ces jumelages réduisent l’isolement social, renforcent la confiance en soi et offrent des liens enrichissants.

Votre soutien rend possibles des amitiés comme celle de Lisa et Linda. En faisant un don, en devenant bénévole ou en partageant l’information, vous contribuez à ce que personne ne soit jamais seul face à la vie.

Pour en savoir plus ou vous impliquer, rendez-vous sur www.able2.org.

Jeff Snyder en compagnie de la nouvelle présidente de la SdlM, Danielle Demark, lors de la Soirée dans les Maritimes tenue le 1er mai 2024. Photo de Caroline Phillips

J’ai récemment eu la chance de discuter avec Jeff Snyder, un bénévole de longue date qui a toujours soutenu les activités d’ABLE2 et qui est connu spécialement pour ses nombreuses années de service en tant que président du comité organisateur de la Soirée dans les Maritimes. Si vous ne le saviez pas déjà, le succès de l’événement de collecte de fonds d’ABLE2 est dû en grande partie au leadership dont Jeff a fait preuve au fil des ans. Avec lui à la barre, ABLE2 a collecté des millions de dollars pour aider les personnes de tous les âges, quel que soit le spectre de leur handicap, ainsi que leurs familles.

Alors que Jeff quitte son poste de président, notre conversation a été l’occasion de réfléchir à tous ses efforts et contributions au cours des deux dernières décennies. C’était également l’occasion pour moi – au nom de tous les membres de la communauté d’ABLE2 – de reconnaître et d’offrir nos remerciements collectifs pour son dévouement et son excellent travail au fil des années.

La première chose que j’ai demandée à Jeff, c’est comment il s’est impliqué pour la première fois à ABLE2 et ce qui l’a poussé à assumer ce rôle de leadership. Il a répondu que cela remonte à 1994, alors qu’il était récemment diplômé universitaire et s’est installé à Ottawa pour son premier véritable emploi d’adulte à 23 ans. Originaire d’Halifax, Jeff cherchait à établir des liens dans sa nouvelle ville, mais il ne connaissait pas beaucoup de monde ici, à l’exception de la petite amie d’un ami dont la mère travaillait comme travailleuse sociale à ABLE2 (connue à l’époque sous le nom de Citizen Advocacy). Il a ensuite été présenté à Brian Tardiff, le PDG et compatriote d’Haligonian – et le reste, comme on dit, appartient à l’histoire.

Redonner à la communauté est quelque chose que Jeff a toujours su qu’il voulait faire – c’est une valeur qui lui a été inculquée par ses parents tout au long de sa vie. Sachant à quel point le bénévolat peut être bénéfique pour se faire des amis et créer des liens, il a demandé à Brian comment il pourrait s’impliquer. Jeff a fini par s’inscrire au programme de jumelage d’ABLE2 et a été jumelé à quelqu’un qui n’était techniquement pas éligible au programme de jumelage (un jeune homme sans handicap mais avec une famille malentendante). Les deux hommes ont rapidement noué une solide amitié, puis, quelque temps plus tard, ils se sont tous deux jumelés et sont devenus amis avec une personne ayant un handicap. Un match d’amitié à trois réussi ! Mais comme nous le savons, la vie arrive. Jeff avait fondé une famille et avait constaté qu’il avait moins de temps à consacrer à un mariage formel. Il souhaite toutefois demeurer impliqué et se joint donc au comité organisateur de la Soirée dans les Maritimes et finit par le coprésider pendant 11 ans.

J’ai interrogé Jeff sur certains points forts, points faibles et leçons tirées de ses expériences dans ce rôle.

Voulant peut-être mettre cela de côté, Jeff a d’abord parlé d’une « faible luminosité » qui lui est venue à l’esprit, mais elle s’est également accompagnée d’une leçon importante apprise. Il a ensuite décrit l’année au cours de laquelle l’équipe de vente a fait de gros efforts et a fini par être victime de son propre succès, vendant de manière inattendue près de 900 billets. Jeff et le comité organisateur ont rapidement compris que des chiffres aussi élevés enlevaient quelque peu l’ambiance de fête sur la côte Est et dans les sous-sols des églises. Les chiffres ont donc été plafonnés pour les années à venir, la perte de revenus étant compensée par des éléments de collecte de fonds plus ciblés au sein de l’événement lui-même. (par exemple, enchères silencieuses).

Lorsqu’on lui a posé des questions sur les points forts, avec un sourire, Jeff n’a pas tardé à répondre qu’il y en avait trop pour les mentionner, faisant référence à toutes les personnes incroyables avec lesquelles il a eu l’occasion de travailler. Pour n’en nommer que quelques-uns, il a parlé de l’engagement et de l’enthousiasme des présidents d’honneur, du sénateur Vernon White, de l’homme d’affaires local David Cork, de l’ancien maire Bob Chiarelli, de l’ancien défenseur de la LNH et défenseur des personnes vivant avec des handicaps Jim Kyte et, plus récemment, de l’entrepreneur et comédien Michael Lifshitz.

Jeff Snyder avec la nouvelle présidente de l’SdlM, Danielle Demark, lors d’une soirée dans les Maritimes le 1er mai 2024. Photo par Ashley Fraser

Quant à sa partie préférée, Jeff a souligné sans hésitation la tradition selon laquelle un match réussi est profilé et interviewé lors de l’événement pour aider les participants à mieux comprendre l’impact que de tels matchs peuvent avoir. Jeff a noté que cette partie de l’événement a tendance à vraiment toucher les participants. Il a même vu quelques larmes au fil des années lorsque les gens ont appris à quel point ces matches peuvent être significatifs – les gens sont souvent surpris d’apprendre que ces amitiés sont dans les deux sens et peuvent profiter également aux deux parties.

Jeff et moi avons fini par discuter de l’efficacité du programme de jumelage d’ABLE2, de sa simplicité et de son efficacité. Comme pour toutes les amitiés, la chose la plus importante est de se présenter, d’être présent – ​​même s’il s’agit simplement de s’enregistrer pour avoir une conversation téléphonique rapide, ou peut-être que quelqu’un dans la communauté a besoin d’aide pour la plus petite des tâches, des choses que beaucoup d’entre nous pour acquis. Cela peut être aussi simple que d’aider à payer les factures, de commander ParaTranspo ou de faire du shopping – une aide aussi modeste peut faire toute la différence pour quelqu’un dans la communauté qui est autrement trop isolé.

Nous sommes tristes de voir Jeff quitter son poste de président du comité de la Soirée dans les Maritimes après toutes ces années, mais quel héritage à laisser derrière lui ! Au nom des employés d’ABLE2, des membres du conseil d’administration, des amis, des clients, des alliés – et de toute la ville d’Ottawa – merci Jeff !! La communauté vous sera éternellement redevable.