Il y a près de dix ans, David a rejoint le programme de jumelage d’ABLE2 dans l’espoir d’élargir son cercle social et de tisser des liens au sein de la communauté. Atteint du syndrome d’Asperger, il se décrit comme une personne naturellement sociable, mais il recherchait quelqu’un avec qui passer du temps, apprendre de lui et en qui il pourrait avoir confiance.
« Je cherchais quelqu’un à qui me confier », explique David. « Quelqu’un qui pourrait être comme une boussole dans la vie. »
Ryan a découvert ABLE2 en cherchant des occasions de bénévolat dans sa communauté. Il a tout de suite été séduit par la simplicité du concept du programme de jumelage. Travaillant dans le domaine des données et des statistiques, il savait que les personnes handicaps ont souvent des réseaux sociaux plus restreints et moins d’occasions de nouer des liens. Ryan a décidé de contribuer à changer cela et de devenir une personne de plus dans le cercle d’amis d’autrui. « C’est une idée tellement simple », explique Ryan. « On passe du temps ensemble, on partage des expériences et on apprend à se connaître. »
Comme souvent lors des premiers rendez-vous, ils étaient tous deux un peu nerveux. « J’espérais que David m’apprécierait », se souvient Ryan. « J’espérais que notre amitié se développerait et que le courant passerait bien entre nous. »
Heureusement, il n’y avait pas lieu de s’inquiéter. La chaleur humaine de David et son don naturel pour nouer des liens ont rapidement mis Ryan à l’aise. « Dès qu’il entre dans une pièce, David cherche immédiatement à se faire des amis », explique Ryan. « C’est tout à fait dans sa nature. » L’une des devises préférées de David est : « Fais-toi autant d’amis que possible », et c’est un principe qu’il applique au quotidien. Il est ami avec les serveurs des restaurants, le personnel du cinéma, et même avec celui du coiffeur qu’il fréquente. Ryan en est venu à admirer cette qualité chez son ami.
Ryan et David lors de la célébration de leur anniversaire de match avec leur famille et leurs amis
Très vite, ils ont exploré Ottawa ensemble, s’essayant à de nouvelles activités et créant leurs propres traditions. Ils sont allés voir des matchs de hockey, ont joué au billard, ont nagé, ont assisté à des pièces de théâtre et ont partagé d’innombrables repas et conversations. Ryan raconte en riant que David est une véritable encyclopédie du cinéma et de la télévision. « David m’a fait découvrir plein de choses que je n’aurais peut-être jamais faites autrement », dit-il.
Près de huit ans plus tard, ce qui avait commencé comme une simple mise en relation entre un allié et un ami est devenu bien plus significatif. « J’hésite même à parler de bénévolat à ce stade », confie Ryan.
Leur amitié s’est muée en une relation quasi familiale. David est toujours le bienvenu aux réunions et fêtes de famille de Ryan, et Ryan partage des moments importants avec David et ses proches. Une année, David étant hospitalisé le jour même de l’anniversaire de Ryan et de sa mère, Ryan et sa famille ont organisé la fête dans sa chambre d’hôpital.
Au fil du temps, ils se sont soutenus mutuellement dans les moments les plus difficiles de la vie. Lorsque la mère de Ryan a suivi un traitement contre le cancer, David lui a apporté un soutien indéfectible. Plus tard, lorsque la mère de David a elle-même lutté contre la maladie, Ryan était là pour eux à son tour. Leur amitié s’est approfondie à travers ces épreuves, prouvant qu’être présent pour quelqu’un peut être plus important que n’importe quels mots.
L’un des moments les plus précieux pour Ryan est celui où David lui a proposé de défiler avec lui sur un char de la Marche des Fiertés. Au début de leur amitié, Ryan avoue avoir craint la réaction de David face à son homosexualité assumée. Ces inquiétudes se sont rapidement dissipées lorsque David a pleinement accepté l’identité de Ryan et s’est porté volontaire avec enthousiasme pour participer aux festivités. Pour David, l’acceptation a toujours été une évidence. « Le véritable amour, c’est ce que l’on ressent au fond de son cœur et de sa tête », confie-t-il. Cette expérience restera gravée dans la mémoire de Ryan, qui ajoute : « La présence de David à mes côtés de cette manière était vraiment exceptionnelle. »
Ryan a organisé une fête dans la chambre d’hôpital de David.
Enfin, lorsqu’on lui demande ce qu’une personne peut retirer de son inscription au programme de jumelage d’ABLE2, David n’hésite pas : « Elle y nouera des amitiés pour la vie, comme une famille. »
Ryan acquiesce. Lorsqu’il a intégré le programme, il se souvient avoir rencontré des couples qui étaient ensemble depuis 10, 20, voire 30 ans. À l’époque, de telles amitiés lui semblaient presque inimaginables.
« Maintenant que nous approchons des huit ans, cela ne me paraît plus du tout inaccessible », dit-il. « C’est devenu naturel. On passe du temps ensemble, on se soutient mutuellement dans la vie, et sans s’en rendre compte, cette personne devient une part importante de notre monde. »
Ce qui a le plus marqué Ryan, c’est la communauté qui soutient le programme. « Tous ceux que j’ai rencontrés grâce à ABLE2 croient profondément en l’inclusion, la défense des droits et le lien social », dit-il. « Savoir que notre amitié contribue, même modestement, à cette mission plus vaste est vraiment précieux. »
David offre un dernier conseil à tous ceux qui envisagent de faire du bénévolat :
« N’ayez pas peur de tenter de nouvelles expériences », dit-il. « Vous seriez surpris de ce qui peut arriver quand on s’ouvre à de nouvelles idées. »
Avec le recul, ni David ni Ryan n’auraient pu prédire où cette première rencontre les mènerait. Ce qui avait commencé comme une rencontre amoureuse s’est transformé en amitié. Cette amitié est devenue un soutien indéfectible. Et au fil des années, elle est devenue une famille. Leur histoire nous rappelle que parfois, les relations les plus profondes naissent d’une simple présentation et d’une volonté de dire oui.
Depuis plus de 50 ans, le programme de jumelage d’ABLE2 crée des amitiés individuelles et intentionnelles comme celle de David et Ryan — des liens qui réduisent l’isolement, favorisent le sentiment d’appartenance et créent un impact durable.
Votre soutien rend possibles des amitiés comme la leur. En faisant un don, en devenant bénévole ou en parlant du travail d’ABLE2 autour de vous, vous contribuez à ce que davantage de personnes handicaps puissent nouer des amitiés durables, se sentir acceptées et appartenir à une communauté.
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