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Lorsque Daniel s’est inscrit comme bénévole au programme de jumelage d’ABLE2, il ne savait pas trop dans quoi il s’embarquait. Il pensait que c’était une façon significative d’occuper son temps libre, mais il admet que c’était initialement pour impressionner une fille qu’il fréquentait. Même si la relation n’a pas été florissante, il a trouvé quelque chose d’autre qui allait plus tard changer sa vie. « Je m’y suis lancé un peu à l’aveuglette », admet Daniel. « Mais ensuite, j’ai parlé à l’assistante sociale, et elle m’a convaincu de devenir l’ami de quelqu’un pour la vie. » Daniel a senti que c’était un engagement important, mais après avoir rencontré Mark, « ça a tout de suite fait tilt. »

Mark, qui avait déjà eu des alliés bénévoles, a immédiatement ressenti le lien. « C’était une union parfaite », dit-il en souriant. « Dès que je l’ai vu, j’ai tout de suite su : celui-là est spécial. » Leur connexion a été immédiate et authentique, une alchimie qui se passe de toute explication. Depuis leur union en 2023, ils ont tissé un lien qui continue d’enrichir leurs vies respectives, non seulement par des rires partagés, mais aussi par cette présence constante que seule une véritable amitié offre.

Mark et Daniel à Evening in the Maritimes – 1er mai 2024

Leur routine hebdomadaire consiste à aller prendre un café chez Tim Hortons, mais ils aiment aussi se promener le long du canal, nager et jouer aux quilles, où Mark domine fièrement ! Ils ont pris l’habitude de transformer les sorties ordinaires en moments mémorables. Une sortie qui a marqué Daniel a été leur visite au Musée canadien de la guerre, où Mark l’a surpris avec une leçon d’histoire improvisée. Et même si toutes les sorties ne sont pas une passion commune – comme la fois où Daniel a emmené Mark à un match de baseball (« Mark n’est pas un fan de baseball », plaisante Daniel) – ils s’accordent tous les deux à dire que les différences ne gâchent pas l’expérience. « Nous avons découvert mille autres choses que nous aimons tous les deux, et nous nous amusons et apprécions la compagnie de l’autre malgré tout », dit Daniel.

Mark et Daniel, avec un autre match Russ et Vaughn, et le meilleur ami de Mark, Josh

Leur cercle s’est même élargi récemment. Ils sont sortis avec d’autres personnes compatibles, et même avec Josh, le meilleur ami de Mark. « J’en suis très fier », confie Mark. « Parce que la plupart des gens, quand ils disent qu’ils sont compatibles, c’est juste eux deux. Mais Daniel voit combien Josh compte pour moi, alors il nous accompagne de temps en temps. Et j’adore que Josh ait l’impression d’avoir quelqu’un lui aussi. » C’est l’un des effets secondaires discrets mais puissants d’une compatibilité : comment une compatibilité peut se transformer en un cercle social plus large, fondé sur l’appartenance et la confiance.

Un autre impact profond de leur association est l’influence de Mark sur la perspective de Daniel. Mark, qui a écrit un livre sur son expérience, créé une entreprise et défendu les droits des personnes handicapées au sein de la communauté, montre l’exemple dans tous les domaines de sa vie. Noël dernier, il a emmené Daniel faire du bénévolat au Parkdale Food Centre, où ils ont passé les fêtes à partager la joie avec les personnes dans le besoin. Ce moment a laissé une impression durable sur Daniel. « Je vois Mark vouloir donner de son temps à ceux qui en ont plus besoin que lui », confie-t-il. « Et cela me rend très heureux. J’adore quand les gens font ça. Il devrait y avoir plus de gens comme Mark. »

Lorsqu’on lui demande quel impact leur amitié a eu sur leur vie, Mark répond : « Je ne me sens pas seul », dit-il. « J’ai l’impression d’avoir un autre frère. Il est toujours là quand j’ai besoin de lui. » Daniel est tout aussi reconnaissant. « Nous avons beaucoup en commun, et il est incroyablement facile à vivre. Depuis, c’est toujours aussi amusant, et la plupart du temps, je me sens plutôt bien. »

Daniel, professionnel des technologies de formation, a été transformé par cette expérience. « Cela m’a ouvert de nouvelles perspectives. On ne se rend compte de la façon dont les personnes handicapées sont traitées que lorsqu’on côtoie quelqu’un qui vit cette situation au quotidien », dit-il. « Mark est tellement motivé, tellement énergique ; c’est contagieux. Il donne envie de s’améliorer, d’en faire plus. » Et Mark, toujours prompt à exprimer sa gratitude, d’ajouter : « Il a fait de moi un homme meilleur. Et j’aimerais que tout le monde ait un partenaire comme Daniel. »

Ces moments apparemment simples – prendre un café, rire de centres d’intérêt communs (ou moins communs) et se faire de nouveaux amis – se transforment en quelque chose de bien plus grand : une amitié fondée sur la confiance et le soutien, qui rend l’expérience enrichissante pour tous les deux. « Mark est un homme incroyablement inspirant », dit Daniel. « Et j’ai hâte de le présenter à ma petite amie et à ma famille. Je pensais que ce serait un moment isolé de ma vie, mais maintenant, après avoir passé du temps avec lui, je veux que Mark rencontre des gens qui comptent pour moi et qu’ils découvrent à quel point il est merveilleux. »

L’amitié de Mark et Daniel n’est qu’une des milliers de liens créés grâce au programme de jumelage d’ABLE2, un programme qui transforme des vies depuis 50 ans. Ces amitiés intentionnelles réduisent la solitude et l’isolement, renforcent la confiance et l’estime de soi, et améliorent la santé mentale et le bien-être général. Ces jumelages ne changent pas seulement deux vies : leur impact se fait sentir au sein des familles, des communautés et de la société dans son ensemble.

Aujourd’hui, plus de 140 personnes handicapées attendent encore d’être jumelées à un allié grâce à ABLE2. Des personnes comme Mark, qui ont simplement besoin de quelqu’un pour les accompagner. Des personnes comme Daniel, qui découvrent autant qu’ils donnent.

Votre soutien rend possibles ces amitiés qui changent des vies. Que ce soit en faisant un don, en faisant du bénévolat ou en soutenant nos événements de collecte de fonds, vous contribuez à bâtir une communauté où chacun peut s’épanouir et vivre une vie pleine de sens et de joie.

Soutenez ABLE2 et aidez à créer la prochaine histoire comme celle-ci.

Sheena a passé des années à lutter contre des problèmes de santé mentale, ressentant constamment un isolement et une solitude paralysants. « J’allais à l’hôpital tous les deux ou trois mois. Ce n’est pas toujours évident, mais les personnes atteintes de maladie mentale ont besoin de soutien », se souvient-elle. En 2010, Sheena a été orientée vers le programme de jumelage d’ABLE2 pour développer ses liens sociaux dans la communauté. « J’ai de la chance qu’ABLE2 ait reconnu ma maladie mentale comme un handicap et ait été là pour moi dès le début. Depuis mon jumelage avec Colleen, je n’ai été hospitalisée que deux fois en 15 ans. » Avoir une amie en Colleen – quelqu’un qui écoute, rit et qui est là pour moi – a changé la vie de Sheena.

« Colleen et moi, on est très proches. C’est comme une grande sœur. C’est agréable d’avoir ce soutien », confie Sheena. « Et elle ne me juge pas, c’est ça le plus important. J’ai plusieurs diagnostics, et elle ne me dit jamais : “Pourquoi t’es-tu fait ça, Sheena ?” Elle ne me juge jamais. » Colleen a été un soutien indéfectible dans les moments d’incertitude et une bouée de sauvetage quand elle en avait le plus besoin.

Colleen, alors enseignante spécialisée, cherchait des occasions concrètes de s’investir dans la communauté, surtout à l’approche de la retraite. Elle a découvert le programme de jumelage d’ABLE2 grâce à un collègue bénévole de longue date. Voyant l’impact direct de ce jumelage personnalisé et intentionnel sur la personne handicapée, Colleen a su qu’elle voulait s’impliquer. Colleen et Sheena ont finalement été jumelées, et 15 ans plus tard, leur amitié est plus forte et plus profonde que jamais.

Au début, Colleen voyait ce mariage comme une relation à sens unique où elle soutiendrait Sheena. Ce qu’elle n’avait pas anticipé, c’était à quel point cette relation allait enrichir sa propre vie. « Cela m’a fait réaliser qu’après tant d’années, je n’avais plus vraiment pensé au diagnostic de Sheena. C’est mon amie, c’est ma Sheena », dit Colleen en souriant.

« Et je peux facilement dire que j’en ai tiré autant de bénéfices que Sheena. J’ai traversé de grands changements dans ma vie. J’ai perdu ma mère l’année dernière, et Sheena m’a beaucoup soutenue dans ces moments-là. Sheena est l’une des personnes les plus fortes que je connaisse, et elle m’inspire chaque jour. »

Au fil des ans, ils ont partagé d’innombrables moments ensemble. Ils ont fait de la randonnée à Gatineau, participé aux événements d’ABLE2 comme le pique-nique annuel et le souper dansant des fêtes, et se sont même découvert une passion commune pour les cours d’aquaforme. Leur lien s’est même élargi à un cercle d’amis plus large, participant souvent à des sorties sociales avec d’autres partenaires. Sheena confie :

« J’ai pu sortir et faire des activités sociales avec d’autres amis. Je n’avais pas ça avant ; je n’avais personne. Maintenant, c’est mieux. Je n’ai plus de difficultés. Je voulais juste être heureuse, et maintenant, je le suis. »

Sheena et Colleen avec un autre match, Maggie et Madeleine au dîner et au bal des fêtes d’ABLE2

Lorsqu’on lui demande pourquoi le bénévolat auprès d’ABLE2 devrait être envisagé, Colleen répond : « C’est une expérience qui a un impact durable sur votre vie. Ne vous laissez pas intimider par le niveau d’engagement, car vous et votre partenaire finirez par trouver la solution. Ce n’est pas une tâche difficile à intégrer dans votre vie. Rapidement, cela deviendra une envie. »

Sheena partage ce sentiment. « Le programme de jumelage a changé ma vie et a été fantastique. J’espère qu’il continuera pour que d’autres personnes puissent bénéficier d’opportunités comme celle-ci. »

Pourquoi le support est important

Plus de 140 personnes handicapées attendent en moyenne un an et demi à deux ans avant d’être jumelées à un allié bénévole grâce au programme de jumelage d’ABLE2. Comme Sheena, ces personnes recherchent des amitiés profondes, des liens qui leur apportent soutien, compagnie et un partenaire pour partager leur chemin de vie.

En soutenant ABLE2, que ce soit par le bénévolat, un don ou votre engagement auprès de la communauté, vous contribuez à créer des liens d’amitié qui contribuent à améliorer la santé mentale, à réduire la solitude et l’isolement social, et à permettre aux personnes en situation de handicap de s’épanouir. Soyez la raison pour laquelle quelqu’un se sent reconnu, valorisé et soutenu.

Apprenez-en davantage sur la manière dont vous pouvez vous impliquer dans ABLE2 ici.

Patricia avec son amie du programme de jumelage depuis 15 ans, Sophia

Pour Patricia, son engagement auprès d’ABLE2 est bien plus qu’un simple emploi : c’est une mission de plaidoyer pour l’inclusion et de levée des obstacles quotidiens auxquels sont confrontées de nombreuses personnes handicapées. En tant que facilitatrice en planification au sein du programme d’investissement des travailleurs sociaux en protection des adultes (PPA) d’ABLE2, elle passe ses journées à accompagner les personnes dans la complexité du système de logement, à trouver des ressources pour développer des compétences essentielles à la vie quotidienne et à élaborer un plan pour leur autonomie. Plus important encore, Patricia les aide à croire en leur capacité à façonner leur avenir.

Le Programme d’investissement pour les intervenants en protection de l’enfance (IPSA), en partenariat avec les Services de l’Ontario pour les personnes ayant une déficience intellectuelle – Région de l’Est (SOPDI-RE) et le ministère des Services à l’enfance et des Services sociaux et communautaires de l’Ontario (MSSSC), offre du soutien aux adultes ayant une déficience intellectuelle qui souhaitent emménager dans un logement. Trouver un logement et y emménager est un processus complexe, et il peut être difficile de savoir par où et comment commencer. Les intervenantes en planification pour les IPSA, comme Patricia, aident les personnes à identifier leurs objectifs, à élaborer un plan et à surmonter les obstacles qu’elles peuvent rencontrer. Pour les aidants vieillissants, planifier l’avenir de leurs proches grâce au Programme d’investissement pour les IPSA permet aux adultes handicapés de ne pas se retrouver sans soutien lorsque leur famille ne peut plus leur fournir le soutien nécessaire.

Son rôle est à la fois urgent et profondément personnel. Patricia a constaté de visu comment la pénurie de logements abordables et les contraintes de financement laissent de nombreuses personnes handicapées coincées dans des conditions dangereuses ou inadaptées, s’accrochant souvent à l’espoir alors qu’elles sont sur liste d’attente depuis près de dix ans. Aussi décourageants que puissent être les obstacles systémiques, Patricia continue de défendre les besoins de ses clients, tout en développant les compétences et la confiance nécessaires pour franchir le pas lorsqu’ils se sentiront prêts. Elle les accompagne dans le développement de compétences financières telles que la gestion d’un budget et le suivi des dépenses, la cuisine, l’utilisation des transports en commun et même la recherche d’un emploi.

« Le plus gratifiant dans mon travail, c’est de voir cette confiance grandir », confie Patricia. « Quand quelqu’un emménage enfin dans son propre appartement et le montre fièrement, c’est là que je sais que nous avons eu un réel impact. »

Patricia sait que les besoins dépassent largement les ressources disponibles. Pourtant, elle reste déterminée à aider chaque personne avec laquelle elle travaille à franchir des étapes significatives vers l’autonomie, quelle que soit la durée du processus.

Un défenseur engagé des personnes handicapées

L’engagement de Patricia auprès d’ABLE2 a débuté bien avant son arrivée au sein de l’équipe PPA. Mère au foyer, elle cherchait des moyens de rester impliquée dans le secteur des services sociaux. En 2002, elle a découvert l’organisation grâce à une collègue du secteur social et a été séduite par l’idée de développer une relation personnalisée avec une personne en situation de handicap. Elle s’est alors inscrite comme bénévole au programme de jumelage, où elle a rencontré son amie Sophia. Cette amitié, devenue une famille – forte de 17 ans aujourd’hui – a marqué le parcours de Patricia.

« Avoir Sophia dans ma vie m’a donné plus de sens et m’a aidée à me sentir davantage partie intégrante de notre communauté et à me sentir plus connectée à tous ceux qui nous entourent », explique Patricia, ajoutant que sortir de nos petits mondes et élargir le cercle des personnes avec qui nous partageons notre vie est une bonne chose.

Lorsque Patricia a décidé de retourner sur le marché du travail, elle savait qu’elle voulait travailler avec ABLE2. « J’avais le sentiment que ce serait un bon endroit pour me joindre à nous, et j’avais raison. C’est un excellent endroit où travailler et une excellente occasion d’aider plus de gens dans la communauté et de les aider à changer leur vie », partage-t-elle.

Outre son travail avec l’équipe PPA, Patricia a également joué un rôle déterminant dans les événements d’ABLE2 en tant que membre des comités de planification.

Pourquoi votre soutien est important

Le travail de Patricia, et celui du programme PPA, sont rendus possibles grâce à la générosité de nos donateurs, bénévoles et sympathisants de la communauté. La pénurie de logements, le manque de financement et le manque de ressources accessibles font que beaucoup trop de personnes handicapées restent coincées dans des situations qui limitent leur potentiel.

Grâce à votre soutien continu, ABLE2 peut permettre à davantage de personnes de prendre le contrôle de leur avenir, de gagner en indépendance et de construire une vie pleine de sens et de joie, tout comme Patricia a aidé tant de personnes à le faire.

Rejoignez-nous pour soutenir des programmes comme PPA et garantir que chaque personne handicapée puisse construire une vie pleine de sens et de joie.

Par Michael Song, responsable du programme ABLE2

Je n’ai jamais envisagé de devenir assistante sociale. Au départ, je voulais faire carrière dans le graphisme, mais je me suis retrouvée à la croisée des chemins lorsque cela n’a pas fonctionné comme je l’espérais. Ne sachant pas trop ce qui m’attendait, j’ai décidé d’interviewer des personnes de différents domaines pour mieux comprendre leur travail. Une conversation qui m’a marqué a été avec une assistante sociale. À première vue, le travail social et le graphisme semblent être radicalement différents. Cependant, ils partagent de nombreuses caractéristiques similaires : aider les gens à identifier un problème et à atteindre leurs objectifs. Les deux métiers suggèrent des solutions mais, en fin de compte, respectent la direction souhaitée par le client. De la même manière, les deux rôles réussissent à voir les problèmes sous-jacents qui doivent être résolus, au-delà du problème présenté.

En fin de compte, je voulais aider les gens d’une manière qui leur soit utile. Et cela peut se faire de différentes manières : on peut travailler dans une librairie et aider les gens, et cela reste important. Cependant, le travail social me plaisait davantage. Depuis, j’ai travaillé à l’Association canadienne pour la santé mentale (ACSM), à Goodwill et au gouvernement du Nunavut. Je suis heureuse d’avoir choisi cette orientation dans ma carrière, car j’ai eu la chance de travailler avec un large éventail de personnes tout au long de ma carrière.

J’ai rejoint ABLE2 en 2015 en tant que travailleuse sociale dans le cadre du programme de jumelage. J’ai trouvé que c’était une expérience unique dans laquelle le programme se concentrait sur la mobilisation de la communauté pour aider à répondre à un besoin, plutôt que d’être la personne qui fournit tout le soutien. Le programme de jumelage abordait également un aspect rarement abordé par d’autres programmes : le lien social dont tout le monde a besoin. Cela a été très gratifiant de travailler à la satisfaction d’un besoin vital pour la condition humaine, mais étrangement négligé par la société.

En 2022, je suis devenue responsable de programme pour tous les programmes et services d’ABLE2. Je supervise le programme de jumelage, l’investissement des travailleurs des services de protection des adultes (APSW), le courtage de financement et le programme de ressources sur l’alcoolisation fœtale (FARP). Ma journée type consiste à effectuer les activités administratives nécessaires au fonctionnement de l’organisation : vérifier les courriels et répondre aux questions et aux demandes. Cependant, ce qui est différent, c’est que je dois travailler sur des problèmes difficiles pour garantir le bon fonctionnement des programmes. En collaboration avec l’équipe, j’aide à identifier et à résoudre les problèmes qui peuvent survenir ou à anticiper de manière proactive les problèmes. Je passe également du temps à faire des recherches sur divers sujets liés à notre programme, afin de garantir que notre travail continue d’être pertinent et d’identifier les opportunités où nous pourrions nous développer. Le plus grand défi a été de trouver un bon équilibre entre continuer à faire ce que nous faisons le mieux et savoir quand il faut insister et prendre des risques. Nous ne pouvons pas sauter sur toutes les opportunités qui se présentent, mais nous devons savoir quand un risque peut en valoir la peine.

Je consacre également une partie de mon temps à travailler pour devenir un meilleur manager. Je suis nouveau dans ce domaine et j’ai encore beaucoup à apprendre. J’ai fait beaucoup d’erreurs et j’en ferai probablement d’autres, mais comme je le dis à mon équipe, il ne s’agit pas tant de faire des erreurs, mais de savoir comment on peut en tirer des leçons et s’améliorer. Je me suis également engagé à cultiver un environnement de travail sain pour mon équipe. C’est un travail en cours, mais je pense qu’il est important que les gens travaillent dans un environnement où ils peuvent faire de leur mieux, être traités comme des adultes, tout en continuant à faire pression pour qu’ils atteignent des normes élevées. Je pense que si je traite mon équipe comme des amis, je les laisse tomber. Si je les traite comme des atouts à utiliser, je les laisse tomber. Je m’efforce de maintenir l’équilibre entre m’assurer que l’équipe est prise en charge et se sentir en sécurité, tout en les poussant à faire de leur mieux et à se développer au-delà de leur zone de confort. Nous fournissons un service, mais ce service est fourni par des personnes qui se soucient de nous et qui veulent faire une différence. Nous ne pouvons pas ignorer la passion de notre personnel pour ce que nous faisons, mais en même temps, nous devons toujours viser l’excellence, non seulement pour fournir des services de qualité, mais aussi pour que l’équipe excelle et soit fière de ce qu’elle fait.

Enfin, le travail social consiste essentiellement à aider les personnes que nous soutenons à surmonter les obstacles et à leur créer des opportunités pour s’épanouir. En collaboration avec l’équipe, nous créons des liens, renforçons les communautés et donnons aux individus les moyens de créer la vie qui leur convient. Chez ABLE2, nous constatons de visu comment les bons soutiens peuvent faire la différence, qu’il s’agisse de leur fournir les outils dont ils ont besoin pour vivre de manière indépendante, de les aider à réduire leur isolement et leur solitude ou de doter les familles des ressources nécessaires pour défendre leurs proches.

Ce travail est important et il ne peut se faire sans le soutien de personnes qui croient en l’inclusion, la dignité et le pouvoir des liens humains. Si vous croyez en l’importance de bâtir une communauté où chacun a la chance de s’épanouir, je vous encourage à soutenir ABLE2, que ce soit en faisant un don, en faisant du bénévolat ou simplement en vous renseignant sur l’impact que nous pouvons avoir ensemble.

Lorsqu’Elijah a commencé son parcours avec ABLE2, il était sceptique quant à la possibilité de trouver le soutien dont il avait besoin. Après avoir passé plus de sept ans sur le registre des logements sociaux, en attente d’un logement abordable et accessible, il s’est senti coincé. Il louait une chambre dans une maison de ville et ses conditions de vie étaient loin d’être idéales : dangereuses et loin de la qualité de vie qu’il espérait. Vivre avec un revenu fixe grâce au Programme ontarien de soutien aux personnes handicapées (POSPH) n’a fait qu’ajouter aux défis.

Elijah a ensuite été orienté vers le programme d’investissement dans les services de protection des adultes (APSW) d’ABLE2. Travaillant en partenariat avec le Service ontarien des personnes ayant une déficience intellectuelle – Région de l’Est (SOPDI-ER) et le ministère des Services à l’enfance et des Services sociaux et communautaires de l’Ontario (MSESSC), le programme soutient les adultes ayant une déficience intellectuelle qui souhaitent emménager dans leur propre maison. Ce programme est de plus en plus vital à mesure que de nombreux soignants et parents de personnes handicapées vieillissent, il est donc crucial d’aider les adultes handicapés à obtenir un logement stable et à acquérir de l’indépendance.

Elijah a commencé à travailler avec l’intervenant des services de protection des adultes (APSW) d’ABLE2, qui l’a aidé à explorer ses options de logement, à l’aider à soumettre des formulaires et à naviguer dans le programme de la Prestation canadienne pour le logement de l’Ontario (COHB). Au bout d’un an, il a finalement emménagé dans un appartement qui répondait à ses besoins, lui offrant la sécurité et la stabilité tant désirées.

«Je suis très reconnaissant pour l’aide que je reçois d’ABLE2», partage Elijah. «Je suis en bonne forme maintenant. J’ai un logement sûr et abordable et je continue de recevoir le soutien dont j’ai besoin.»

Elijah prospère. Il travaille actuellement comme préposé aux services de soutien personnel et poursuit des études autochtones au Collège Algonquin. Il aime sortir et socialiser dans la communauté et même faire du bénévolat lors des événements d’ABLE2. En 2024, il a fièrement partagé son histoire dans la vidéo anniversaire d’ABLE2, témoignage de l’impact transformateur du programme APSW.

Le programme APSW ne concerne pas seulement le logement, il vise à donner aux individus les moyens de faire leurs propres choix, afin qu’ils vivent une vie qui a du sens à leurs yeux. Lorsque les individus disposent des outils et des ressources nécessaires, ils deviennent les défenseurs d’eux-mêmes et de leurs communautés. «J’ai vu Elijah devenir plus confiant et indépendant, ce que nous recherchons au sein de l’APSW. Nous travaillons à réduire les obstacles, le stress et l’anxiété liés aux conditions de vie instables, afin que les personnes handicapées puissent s’épanouir. » déclare Taylor, APSW d’Elijah.

Votre soutien rend possible des histoires comme celle d’Elijah
Ce travail vital est rendu possible grâce à la générosité et à la compassion des donateurs, bénévoles et sympathisants d’ABLE2. Avec votre aide, ABLE2 peut continuer à proposer des programmes comme l’APSW, garantissant ainsi à davantage de personnes comme Elijah de s’épanouir. Continuons à bâtir une communauté où chacun a un endroit sûr où vivre.

Découvrez comment vous pouvez vous impliquer auprès d’ABLE2 dès aujourd’hui.

Photo de PWHL

Stephanie Markowski, la joueuse défensive remarquable du Charge d’Ottawa et un nouveau visage à Ottawa, a fait un pas important hors de la glace. À l’automne 2024, Stephanie a contacté ABLE2, exprimant son désir de faire du bénévolat et d’explorer d’autres façons de s’impliquer dans l’organisation. ABLE2 est ravi d’accueillir Stéphanie dans l’équipe ABLE2 en tant qu’ambassadrice et partenaire pour donner aux personnes handicapées de notre communauté les moyens de construire une vie pleine de sens et de joie. 

L’impressionnante carrière de Stephanie comprend la représentation du Canada au Championnat mondial féminin des moins de 18 ans de l’IIHF 2019 au Japon, où son équipe a décroché la médaille d’or. Après quatre saisons exceptionnelles à l’Université Clarkson, Stephanie a terminé sa carrière dans la NCAA à Ohio State, menant son équipe à un championnat national. En juin 2024, elle a été repêchée par la Ligue professionnelle de hockey féminin (PWHL).

Après son grand déménagement à Ottawa, Stéphanie avait une vision en tête : avoir un lien significatif avec sa nouvelle communauté en explorant les opportunités de s’impliquer et de redonner. « Je cherchais des moyens de m’impliquer à Ottawa, et l’opportunité de bénévolat offerte par ABLE2 d’avoir une connexion individuelle avec une personne handicapée m’a vraiment marqué », partage-t-elle. Sa mère, enseignante auprès d’enfants défavorisés dans sa ville natale d’Edmonton, en Alberta, lui a inculqué un profond sentiment de compréhension et d’empathie envers les plus vulnérables. Stephanie est impatiente de prêter sa voix et sa plateforme en tant qu’ambassadrice d’ABLE2. 

Ce partenariat permettra à Stephanie de tirer parti de sa plateforme en tant qu’athlète professionnelle pour étendre la portée d’ABLE2 et contribuer à accroître sa capacité à servir davantage de personnes. Grâce aux médias sociaux, à la participation à des événements et au plaidoyer public, son implication mettra en lumière les programmes percutants d’ABLE2 et encouragera d’autres à se joindre à elle pour soutenir la cause.

L’un des points forts de cette collaboration sera la contribution de Stéphanie au plus grand événement de collecte de fonds d’ABLE2, Soirée dans les Maritimes (EiTM). Connu pour être la première fête de cuisine de la côte Est d’Ottawa, l’événement rassemble d’éminentes personnalités sociales, des dirigeants d’entreprises et des dirigeants communautaires à Ottawa pour une soirée de plaisir et de collecte de fonds. Stephanie a généreusement fait don d’un prix aux enchères de deux (2) billets pour n’importe quel match d’Ottawa Charge pour la saison 2025-2026, d’une expérience de rencontre exclusive avec les athlètes d’Ottawa Charge, ainsi que d’un maillot et d’un bâton de hockey signés. Elle est ravie de contribuer au succès de l’événement, en faisant la promotion de l’événement sur ses réseaux sociaux et en assistant elle-même à l’événement. 

Stephanie est également actuellement en train de s’intégrer en tant qu’alliée bénévole au programme de jumelage d’ABLE2. Le programme, qui associe des bénévoles à des personnes handicapées, permet aux amis et aux alliés de développer des amitiés significatives et intentionnelles. Ces liens contribuent à réduire la solitude et l’isolement social tout en élargissant les liens communautaires. Consciente de l’importance de l’inclusion, Stéphanie a également généreusement offert des billets de match occasionnels pour les matchs et les utilisateurs du programme ABLE2. « Notre équipe est toujours à la recherche de moyens de redonner, et je pense que c’est une excellente occasion de faire quelque chose de significatif », a-t-elle souligné.

La directrice générale d’ABLE2, Heather Lacey, a salué l’enthousiasme de Stephanie à s’impliquer. « Nous sommes ravis d’accueillir Stéphanie au sein de la communauté ABLE2. Elle n’est pas seulement une athlète talentueuse, mais aussi quelqu’un qui a sincèrement à cœur de faire la différence. Son influence nous aidera à toucher davantage de personnes dans la communauté et à inspirer d’autres personnes à se joindre à notre mission de promotion de l’inclusion et du soutien aux personnes handicapées. 

Alors qu’ABLE2 se prépare pour une autre édition d’EiTM, l’enthousiasme est également palpable pour Stephanie. Son partenariat avec ABLE2 est une étape prometteuse dans notre travail vital visant à bâtir une communauté inclusive où chaque personne est considérée comme capable, importante et valorisée. Nous sommes impatients que Stéphanie avance dans son nouveau rôle de championne de l’inclusivité dans la communauté.

Lorsque Remo a pris sa retraite en 2017, il cherchait un moyen de redonner à la communauté et de faire quelque chose de significatif avec son temps. Une rencontre fortuite avec un article sur le programme de jumelage d’ABLE2 a éveillé son intérêt. Il ne savait pas que dire « oui » pour devenir un allié mènerait à une amitié de sept ans (et ce n’est pas fini) qui a non seulement enrichi sa propre vie, mais a également transformé la vie de son partenaire, Chris.

Chris, atteint de diabète et de problèmes de mobilité, s’est joint au programme de jumelage à la suggestion de sa sœur. À l’époque, il vivait de manière indépendante mais se retrouvait de plus en plus isolé. «Je voulais quelqu’un avec qui faire des choses», se souvient Chris. Grâce au programme, il a été jumelé à Remo, et leur relation s’est rapidement transformée en une amitié qu’aucun des deux n’aurait pu prédire.

Les deux se rencontrent chaque semaine, souvent autour d’un café ou d’un déjeuner, et apprécient tout, depuis la participation aux entraînements des Sénateurs d’Ottawa jusqu’aux souvenirs de l’enfance de Chris. Remo partage : « Ce sont les choses simples – visiter des endroits qui comptent pour Chris, l’aider à faire des courses ou simplement rattraper son retard – qui rendent notre temps ensemble spécial. » Une fois, les deux hommes se sont même aventurés au canal Rideau pour essayer le patinage, une expérience humoristique et mémorable dont ils rient encore aujourd’hui. « Tout n’est pas parfait, mais cela en vaut toujours la peine », déclare Remo.

Pour Chris, cette amitié change la vie. Avant de rencontrer Remo, il passait la plupart de son temps seul à regarder la télévision. Aujourd’hui, il a un compagnon qui l’aide à sortir, à expérimenter de nouvelles choses et à partager les hauts et les bas de la vie. « Avoir Remo dans ma vie signifie que je ne suis plus coincé à la maison. Cela a fait une énorme différence », dit-il.

Mais l’impact est réciproque. « Cette amitié m’a appris la patience, la compréhension et l’importance de voir le monde à travers le point de vue de quelqu’un d’autre », explique Remo. Même si le bénévolat peut sembler un engagement important, Remo insiste sur le fait que ce n’est pas aussi intimidant qu’on le pense. « Se réunir une fois par semaine pendant quelques heures ne représente qu’une petite partie de mon temps, mais les récompenses, pour nous deux, sont immenses.

Pour Chris, Remo est plus qu’un bénévole : c’est un ami de confiance. Il y a quelques années, lorsque Chris a été hospitalisé alors qu’il se remettait d’un problème de santé, Remo s’est tenu à ses côtés, lui offrant soutien et compagnie pendant son rétablissement. Leur Match s’est développé au-delà de simples sorties partagées ; c’est devenu un lien plus profond et plus significatif qui les guide ensemble à travers les défis de la vie.

« Si quelqu’un envisage de faire du bénévolat, je lui dirais : « Vous pourriez trouver quelqu’un comme Remo, et c’est un coup de circuit. » dit Chris avec un sourire.

Le programme de jumelage d’ABLE2 établit des liens entre les personnes handicapées et les bénévoles. Nous avons vu à maintes reprises à quel point une simple amitié peut avoir un impact profond sur des vies. Les bénévoles comme Remo ne sont pas seulement des alliés : ils sont des acteurs du changement, aidant les personnes handicapées à se sentir vues, soutenues et autonomes.

Si vous cherchez à faire une différence significative, envisagez de devenir bénévole. Comme dirait Remo : « Cela ne prend pas beaucoup de temps, mais cela signifie tout ».

Apprenez-en davantage sur le programme de jumelage et sur la façon dont vous pouvez contribuer à changer des vies avec seulement quelques heures par mois.

Stephen, un utilisateur de fauteuil roulant vivant à Ottawa, compte sur OC Transpo pour se déplacer dans la ville. Cependant, ces derniers mois, il a été confronté à un problème récurrent : les conducteurs de bus refusent de l’aider à boucler sa ceinture de sécurité. Sans une fixation adéquate, Stephen court un risque sérieux pour sa sécurité, car il pourrait glisser à travers le bus, mettant ainsi en danger lui-même et les autres passagers. Lorsque Stephen demandait de l’aide, on lui disait souvent que ce n’était pas le travail du conducteur et on lui conseillait plutôt d’utiliser Para Transpo – une suggestion qui semblait dédaigneuse et limitante.

Conscient de la nécessité d’un changement systémique, Stephen a fait part de ses préoccupations à Transports Canada, qui a facilité les rencontres de médiation entre lui et OC Transpo. Face à une équipe de responsables des opérations et d’ingénieurs, Stephen s’est tenu comme une seule voix pour la communauté des personnes handicapées, appelant à une meilleure formation des conducteurs et à des changements structurels dans les bus pour mieux soutenir les passagers handicapés. Son plaidoyer met en lumière le rôle essentiel que jouent les individus ayant des expériences vécues dans la création de systèmes publics plus sûrs et plus inclusifs, non seulement pour les personnes handicapées, mais pour tous les utilisateurs.

La détermination de Stephen souligne la force et la résilience des défenseurs responsabilisés. Lorsque les personnes handicapées sont soutenues et entendues, elles peuvent mener la bataille en faveur d’un changement significatif qui profite à des communautés entières. Son histoire rappelle l’importance d’écouter ceux qui sont directement touchés par les politiques et les pratiques, ainsi que le pouvoir transformateur du plaidoyer dans la construction d’un monde plus accessible et plus équitable.

Lenka (à droite) avec les utilisateurs du programme Mark et Josh lors du pique-nique annuel d’ABLE2.

Lorsque vous rencontrez Lenka pour la première fois, vous remarquez son énergie calme et rayonnante et la chaleur de son sourire. Mais en coulisses, entre les courriels, les messages vocaux, la rédaction de notes de cas et les visites aux clients, elle est au cœur d’une révolution silencieuse. En tant que travailleuse sociale du programme de jumelage d’ABLE2, Lenka crée des connexions et construit des relations qui changent des vies.

Lenka a commencé son parcours avec ABLE2 en 2021, où elle a dirigé les programmes de Groupes de la fratrie et Bâtir une communauté. Maintenant, en tant que travailleuse sociale du programme de jumelage, elle soutient plus de 70 jumelages actifs, tout en gérant une liste de personnes en attente de trouver un bénévole allié. Elle s’occupe de l’intégration des nouveaux bénévoles alliés et amis, évalue leur compatibilité, facilite les premières réunions de jumelage et fournit un soutien continu pour s’assurer que les jumelages trouvent des connexions significatives et durables.

Pour Lenka, le travail est profondément personnel. Vivant avec une paralysie cérébrale, elle comprend de première main les défis auxquels sont confrontées les personnes vivant avec des handicaps. « Avoir cette expérience vécue améliore le rapport thérapeutique avec mes clients », partage-t-elle. Le mélange unique d’empathie et d’expertise intégré dans son rôle est ce qui distingue Lenka.

Lorsqu’on lui demande ce qu’elle aime dans son travail, Lenka affirme :

« J’aime voir le changement au fil du temps, surtout chez les bénéficiaires du programme qui sont en attente de trouver un jumelage. Voir les changements au niveau de leur bien-être général, leur santé mentale et physique est ce que j’aime vraiment dans mon travail. »

Le programme de jumelage d’ABLE2 peut sembler simple – jumeler un bénévole ou « allié » avec une personne vivant avec un handicap ou « ami » – mais le processus est loin d’être simple. Lenka indique que chaque jumelage nécessite une réflexion et une considération minutieuses, des intérêts, des préférences de communication, de l’accessibilité, de l’emplacement et des niveaux de confort. Lorsque les travailleurs sociaux trouvent un jumelage potentiel, ils arrangent une rencontre d’introduction entre l’allié et l’ami. Cette rencontre se produit sans aucun engagement. Cela donne aux deux individus l’occasion de se connaître, sans s’engager à devenir un jumelage. « Ils acceptent presque toujours de se jumeler après la réunion initiale », soutient Lenka.

Lenka se souvient de l’un de ses jumelages les plus mémorables : un ami qui était sur la liste d’attente depuis un certain temps. Vivant seul, sans famille ni implication communautaire, l’isolement avait eu un impact considérable sur cette personne. Lorsque Lenka l’a présentée à un allié, la connexion a été immédiate. « Ils font des choses simples ensemble – jouer aux cartes, discuter, traîner dans son immeuble – mais ces interactions hebdomadaires apportent tellement de joie à sa vie. Elle est contente maintenant parce que quelqu’un se présente pour elle », affirme Lenka.

Dans un autre cas, un ami qui était sur la liste d’attente bien avant qu’elle ne devienne travailleuse sociale, a finalement été présenté à un allié dans le premier mois où elle l’a pris en charge. « Ils sont jumelés depuis deux ans maintenant et ils passent un bon moment ensemble. Cela arrive parfois comme ça. Je vérifie avec la mère de l’ami, et elle a constaté que son humeur, son énergie et son bonheur général ont considérablement augmenté », soutient Lenka. L’impact du programme de jumelage crée un effet d’entraînement – ce ne sont pas seulement les personnes vivant avec des handicaps qui en bénéficient – ce sont leurs familles, les bénévoles et la communauté au sens large qui ressentent l’impact de ces connexions.

Lenka considère également « le fait de sauver un jumelage » parmi ses réalisations. Parfois, lorsqu’un allié et un ami envisagent de mettre fin à leur jumelage en raison de conflits de disponibilité ou d’autres circonstances, Lenka leur offre une assurance. « Je suis capable de trouver un terrain d’entente pour qu’ils restent ensemble, et de dire ‘Si vous ne pouvez pas vous rencontrer chaque semaine, ce n’est pas grave.’ Je leur suggère de faire des appels téléphoniques une fois par semaine, ou de se rencontrer toutes les deux à trois semaines, et de leur dire que c’est correct. Je leur rappelle la valeur de maintenir le jumelage », ajoute Lenka. Même lorsque les jumelages se terminent, soit en raison d’un déménagement ou d’une transition majeure dans la vie, elle constate que les alliés et les amis restent en contact et offrent une source de joie et de connexion sociale les uns pour les autres. « Le programme de jumelage d’ABLE2 jette les bases pour qu’ils développent une amitié à vie », affirme Lenka.

Un autre aspect gratifiant de son travail est de rencontrer des bénévoles dévoués et compatissants. « Les alliés, ils sont tous fantastiques. Nous avons eu tellement de grands alliés dans cette organisation comme je n’en ai jamais vu auparavant. L’impact de ce jumelage non seulement sur les personnes que nous soutenons, mais aussi sur les bénévoles est considérable. »

Bien que les récompenses soient incommensurables, Lenka admet que le rôle a ses défis. La liste d’attente du programme de jumelage peut s’étendre jusqu’à trois ans, en raison d’une pénurie de bénévoles. Naviguer dans ces longues attentes peut être émotionnel pour les personnes vivant avec des handicaps qui sont sur la liste. « La partie la plus difficile est de soutenir les personnes qui attendent depuis si longtemps. Je vérifie régulièrement, fournis des ressources et fais tout ce que je peux pour qu’elles ne se sentent pas si isolées », explique Lenka.

Pour ceux qui envisagent de devenir bénévole allié avec le programme de jumelage, Lenka offre ces mots de conseil : « Le bénévolat est quelque chose que tout le monde devrait essayer si on a du temps et est prêt à s’engager. Vous apprenez beaucoup sur les autres et sur vous-même. Vous êtes en mesure d’en bénéficier autant, sinon plus, que vous donnez. Dans l’ensemble, c’est une expérience vraiment gratifiante. »

Pourquoi votre soutien est important

Pour Lenka, l’impact d’ABLE2 va au-delà des jumelages individuels.

« Bien que nous soyons une petite organisation, notre travail a des impacts considérables – non seulement pour les personnes que nous soutenons, mais aussi pour leurs familles et les bénévoles », explique-t-elle. « Le travail que nous faisons au niveau de tous les autres programmes a un impact sur la communauté dans son ensemble. Lorsque vous soutenez ABLE2, vous n’aidez pas seulement une personne. Vous créez un réseau de soutien, assurant l’inclusivité et l’appartenance dans la communauté », ajoute Lenka.

Votre soutien, que ce soit par des dons, du bénévolat ou en plaidant en faveur d’ABLE2, aide à offrir des programmes et des services qui changent la vie des personnes vivant avec des handicaps. Comme Lenka, des personnes comme vous sont une partie importante de la construction d’une communauté où chaque personne est considérée comme capable, importante et valorisée.

Découvrez comment vous pouvez vous impliquer avec ABLE2 dès aujourd’hui.