Pendant la plus grande partie de sa vie, Kelly-Anne a entendu la même chose sans cesse : « Mais tu n’as pas l’air handicapée. » Ce que la plupart des gens ne voient pas, c’est sa force et le courage qu’il lui faut pour affronter un monde qui n’est pas fait pour les handicaps invisibles.
Kelly-Anne vit avec un handicap invisible. Elle a des difficultés à lire, à écrire, à s’orienter et à faire des calculs, ce qui lui paraît presque insurmontable. Tout au long de sa vie, elle a également dû faire face à des problèmes de santé mentale. Mais comme son handicap ne présente aucun signe physique, les gens supposent qu’elle ne fait pas assez d’efforts. « Les gens s’impatientent quand on ne sait pas rendre la monnaie correctement à la caisse. Ils ne se rendent pas compte que prendre le bus est terrifiant quand on ne peut pas toujours lire les chiffres ou comprendre les panneaux. »
Au fil des ans, Kelly-Anne a vu des ressources être allouées à d’autres et a constaté qu’elle était exclue de certains programmes, toujours reléguée au second plan pour « laisser la place à ceux qui en avaient davantage besoin ». Elle a dû constamment se justifier, sans jamais vouloir être un fardeau pour les autres.
« J’ai appris à me faire plus petite, à faire passer mes propres besoins après les miens et à faire comme si tout allait bien. »
Tout au long de sa scolarité, elle s’est retrouvée prise entre deux feux : jugée trop capable pour le système de soutien général destiné aux personnes handicapées, ou pas assez handicapée pour un autre. Marginalisée, ignorée et jugée par ceux qui ne comprenaient pas ses difficultés, Kelly-Anne a développé une profonde conscience d’elle-même, apprenant à décrypter les dynamiques sociales et à anticiper le rejet. Elle se préparait au moment où l’on réaliserait qu’elle n’était pas comme on l’imaginait.
Quand Kelly-Anne est arrivée à ABLE2, elle était hésitante. Elle craignait que le programme ne la considère vraiment comme une personne méritant d’être soutenue. Mais elle est venue quand même, car au fond d’elle, elle savait qu’elle avait besoin d’essayer autre chose. Elle savait qu’elle voulait nouer une relation authentique avec quelqu’un en dehors de sa famille. Ce qu’elle a trouvé a dépassé toutes ses espérances.
« ABLE2 m’a vue », raconte Kelly-Anne. « Pour la première fois de ma vie, j’ai entendu ces mots : “Votre handicap est réel. Vos besoins comptent autant que ceux de n’importe qui d’autre.” »
Grâce au programme de jumelage d’ABLE2, elle a rencontré Maria, une bénévole sélectionnée avec soin au terme d’un processus rigoureux et ciblé. Maria ne s’est pas contentée de donner de son temps sans conviction. Elle souhaitait sincèrement apprendre à connaître Kelly-Anne et nouer une amitié avec elle.
Lors d’une de leurs premières sorties, Maria s’est assurée que Kelly-Anne rentre bien à la maison, car elle savait qu’elle avait du mal avec les numéros de bus et les itinéraires. Elle lui a demandé de lui envoyer un SMS à son arrivée, non par pitié ou par obligation, mais parce qu’elle tenait vraiment à elle.
« Personne ne l’avait jamais fait pour moi auparavant », se souvient Kelly-Anne.
Aujourd’hui, l’amitié entre Maria et Kelly-Anne a évolué vers quelque chose d’inattendu. « Maria est ma meilleure amie », confie Kelly-Anne. Elles explorent la ville comme le font les amies : visites de musées, cours de poterie, sorties au cinéma. Elles partagent une passion pour les chats et portaient même des t-shirts assortis, brodés de chats, lors de leur entretien d’embauche. Elles rient beaucoup ensemble, découvrent leurs univers respectifs et acquièrent des perspectives qu’elles n’auraient jamais imaginées seules.
Maria est devenue une porte-parole auprès de son entourage, aidant ses amis et sa famille à comprendre ce que signifie réellement vivre avec un handicap invisible. Elle a tellement appris de Kelly-Anne qu’elle sensibilise désormais les autres aux handicaps dont ils ignoraient l’existence.
Pour Kelly-Anne, l’impact est bien plus profond. « Pour la première fois en 49 ans, je ne me sens plus invisible. »
Interrogées sur le moment le plus marquant de leur amitié, Maria et Kelly-Anne partagent le même souvenir : Noël chez Kelly-Anne.
Maria se souvient de ce moment comme d’un rêve : « C’était comme être au pôle Nord. La maison était décorée du sol au plafond, et Kelly-Anne et sa famille nous ont accueillis, mon conjoint et moi, à bras ouverts. Nous avons été comblés de cadeaux et avons partagé un délicieux repas. Je n’ai pas de famille ici, alors passer Noël avec eux m’a apporté tellement de chaleur et d’amour que nous nous sommes sentis comme chez nous. »
Pour Kelly-Anne, la signification était différente mais tout aussi profonde : « C’était la première fois que j’amenais une amie – mon amie, pas l’ami de mon frère ni l’amie de ma mère. Et c’était formidable pour ma famille de faire la connaissance de cette personne extraordinaire qui était mon amie. »
Pour la première fois depuis longtemps, Kelly-Anne avait quelqu’un qui désirait sincèrement passer du temps avec elle, non pas à cause de son handicap, mais pour ce qu’elle était. Pour la première fois, elle se sentait vraiment importante.
Au début, Kelly-Anne avait des doutes quant à cette rencontre. Elle confie : « Si quelqu’un ne vous appelle pas, s’il ne fait pas ce petit effort supplémentaire… c’est là que tous les doutes commencent à s’installer. On se demande : ai-je fait quelque chose de mal ? Ne suis-je pas à la hauteur ? »
Mais Maria était toujours là. Elle a toujours privilégié leur amitié, même quand la vie se compliquait. Même quand Kelly-Anne traversait des moments difficiles. Même quand les circonstances changeaient, car les vrais amis ne disparaissent pas simplement parce que la vie est faite de changements.
Maria partage ce sentiment : « J’admire beaucoup Kelly-Anne. Elle garde la tête haute en toutes circonstances, et c’est la personne la plus gentille et la plus douce que je connaisse. Par exemple, quand on teste un nouveau restaurant, elle s’assure qu’il y ait des options végétaliennes pour moi. Elle est toujours là pour moi, de façon concrète. Pour moi, c’est ça, la vraie amitié. »
Interrogée sur ce qu’elle dirait aux bénévoles potentiels, Kelly-Anne répond simplement : « Essayez ! On apprend beaucoup les uns des autres, des choses qu’on n’apprendrait pas seul. C’est une expérience d’apprentissage vraiment unique, et on rencontre des gens formidables. »
Maria ajoute : « Je suis venue faire du bénévolat, mais j’ai reçu tellement plus. Le processus de sélection était rigoureux, certes, mais cela en valait vraiment la peine. Ce fut une expérience incroyablement enrichissante et révélatrice. » Elle a découvert que le plus beau cadeau n’était pas ce qu’elle pouvait donner, mais ce qu’elle a reçu en apprenant véritablement à connaître Kelly-Anne.
ABLE2 repose sur la conviction que chaque personne mérite d’être reconnue comme capable, importante et précieuse. Grâce au programme de jumelage, Kelly-Anne a enfin compris cette vérité, et cela a transformé sa vie : Tu comptes. Ton handicap est réel. Tu mérites qu’on fasse des efforts pour toi.
Mais l’histoire de Kelly-Anne n’est pas le fruit du hasard. Elle est rendue possible grâce à la générosité de donateurs comme vous, qui investissent dans les programmes et services d’ABLE2, tels que le Programme de jumelage. Votre investissement finance un processus de jumelage rigoureux, un soutien continu assuré par une équipe qualifiée et un réseau de relations humaines authentiques.
Et à l’heure actuelle, plus de 100 personnes en situation de handicap attendent encore d’être prises en charge. Elles attendent qu’on reconnaisse l’importance de leur handicap. Elles attendent d’être remarquées. Elles attendent de se sentir enfin intégrées.
En faisant un don à ABLE2, vous contribuez à écrire davantage d’histoires comme celle de Kelly-Anne. Vous permettez aux personnes atteintes de handicaps invisibles d’entendre enfin : Vous comptez. Vous êtes vues. Vous méritez qu’on se soucie de vous.
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